Alfred Marx, «L’impureté selon P. Une lecture théologique», Vol. 82 (2001) 363-384
This study sets out to review the different factors of impurity recognized as such by P. In the final analysis, these come down to two: death (with which ‘leprosy’ is connected) and sexuality. Whatever the original reason for considering these two factors as a source of impurity, P. has given them a theological reinterpretation by which he relates them to the story of the Fall; death and sexuality are characteristics of the human condition that are a result of the Fall, whereas the impurity which they bring about calls to mind the dissolution of the original connection between man and God.
doit prendre l’apparence d’une personne en deuil, et son isolement social, par l’obligation qui lui est faite de proclamer son impureté (Lv 13,45), mais même l’exclusion du camp (Lv 13,46; Nb 5,2-3; voir aussi 2 R 15,5 // 2 Ch 26,21), ceci afin d’éviter tout contact accidentel avec le "lépreux", et donc toute propagation de l’impureté par contagion.
Les précautions prises témoignent de l’extrême dangerosité imputée à la "lèpre". À la différence des impuretés liées à la sexualité, le degré de contagion de la "lèpre" n’est pas expressément indiqué. Mais on peut s’en faire une idée à partir de ce qui est dit de la diffusion de l’impureté dans le cas d’une maison lépreuse: celle-ci rend impur tout objet qui s’y trouve (Lv 14,36), et toute personne qui y pénètre (Lv 14,46-47). Or, le seul autre exemple d’une impureté se transmettant sans qu’il y ait contact immédiat ou même médiat avec la source d’impureté est celui de l’impureté provoquée par la présence dans une tente d’un cadavre humain (Nb 19,14-15).
Mais la gravité de l’impureté résultant de la "lèpre" apparaît principalement à la complexité du rituel exigé du "lépreux" une fois sa guérison constatée par le prêtre. Ce rituel s’étend sur neuf jours et comprend trois phases: une première phase, en dehors du camp (Lv 14,3-8a), marquée par une série de rites d’élimination et de purification, à l’issue de laquelle le "lépreux" guéri est considéré pur et pourra en conséquence regagner le camp, sans toutefois être autorisé à entrer dans sa tente (v. 8b); une phase de transition consistant en une quarantaine de sept jours au terme de laquelle le "lépreux" guéri devra procéder à de nouveaux rites de purification (vv. 8b-9); enfin la phase de l’agrégation (vv. 10-20 // 21-31). Cette dernière phase est particulièrement importante. Elle se déroule à l’entrée de la Tente de la Rencontre, en présence de YHWH, et comprend deux séries de rites. D’abord un rite de consécration, effectué avec le sang d’un agneau apporté en sacrifice de réparation, M#$)l, et de l’huile, rite qui, significativement, correspond à celui mis en oeuvre pour la consécration des prêtres (Ex 29,20-21 // Lv 8,23-24.30)16. Ensuite l’offrande des deux sacrifices également exigés au terme de la période d’impureté consécutive à un accouchement ou à une maladie sexuelle, à savoir un t)+x suivi d’un holocauste. Mais, à la différence de ces