L’espérance chrétienne selon l’épître aux Hébreux: une spécificité? L’espérance n’occupe pas une place exceptionnelle dans l’épître aux Hébreux : le verbe elp¥zein n’est employé qu’une seule fois, au participe, ßı et le substantif elp¥v intervient cinq fois, mais plusieurs expressions et ßı développements, sans utiliser ces termes, mettent en valeur, de diverses façons, ce qu’on peut appeler légitimement l’espérance chrétienne. Quel- ques auteurs vont même jusqu’à considérer que l’espérance finit par y absorber la notion de foi ou, au moins, la rejoindre 1. Y a-t-il donc à ce sujet une spécificité dans l’enseignement et la parénèse de l’œuvre? A première vue, l’espérance paraît être celle qu’on trouve dans le Nouveau Testament en général; on est proche des écrits pauliniens et de la Première de Pierre. Quantitativement, Hébreux se situe dans une sorte de moyenne : nettement moins de mentions que dans l’épître aux Romains (4 fois le verbe et 13 fois le nom!) mais plus que dans d’autres épîtres de taille comparable (par exemple 1 et 2 Corinthiens). L. Hurst s’est efforcé de montrer qu’il n’y a pas lieu de creuser un fossé entre Paul et Hébreux; en particulier, il prend ses distances par rapport à la thèse selon laquelle la foi y est subordonnée à l’espérance, ce qui contrasterait avec les données pauliniennes 2. Il est convaincu qu’on retrouve dans Hb des développe- La relation entre foi et espérance dans l’épître suscite une ample 1 réflexion. E. KÄSEMANN, The Wandering People of God. An Investigation of the Letter to the Hebrews (Minneapolis, MN 1984) 39: “Ici, pıstiv est, fonda- ¥ mentalement, aussi elp¥v, et dans la même mesure aussi makrouymıa et ßı ¥ ypomonh ” ; K.M. WOSCHITZ, Elpis-Hoffnung. Geschichte, Philosophie, Ω ¥ Exegese, Theologie eines Schlüsselbegriffs (Wien – Freiburg – Basel 1979) 634 : “pıstiv et elp¥v, sont comprises, pour ainsi dire, comme des syno- ¥ ßı nymes ”. B.F. WESTCOTT, The Epistle to the Hebrews. The Greek Text with Notes and Essays (London – New York 21892) 78, par contre, maintient la distinction : “L’espérance se rapporte à la foi comme l’activité pleine d’énergie de la vie se rattache à la vie. Au travers de l’espérance la puissance de la foi apparaît en rapport avec le futur. L’espérance donne de la netteté aux objets de la foi”. A. VANHOYE, La lettre aux Hébreux. Jésus Christ, médiateur d’une nouvelle alliance (Paris 2002) 211, estime que l’espérance est appuyée sur la foi, une espérance qui “exprime l’aspect dynamique de la foi”. L. HURST, The Epistle to the Hebrews. Its Background of Thought 2 (SNTS 65; Cambridge 1990) 120.