Marcel Beaudry - Étienne Nodet, «Le Tigre et l’Euphrate en Benjamin», Vol. 79 (1998) 97-102

This is a study of the origin of the names of two places to the north-east of Jerusalem: wa3dy (n-Nimr(w. of the leopard) and wa3dy (l- Gazal (w. of the gazelles). Basing themselves on biblical texts, rabbinic interpretations and the writings of Flavius Josephus the authors suggest seeing these two names as a transposition of the names of the rivers Tigris and Euphrates to the territory of the tribe of Benjamin.

       La feuille n°. 17/13 (Jerusalem) du Survey of Palestine au 1/20 000 (relevés de 1934) signale, à quelque 10 km au nord-est de Jérusalem, au voisinage de (E"n Fa3ra, un wa3dy )n-Nimr ¹, soit le "w. du léopard". Il se jette dans le wa3dy Fa3ra² au sud des ruines de Tell Fa3ra. En aval du confluent, vers l'est, la vallée porte un autre nom, wa3dy )l-G.aza3l ("w. des gazelles"). Cette vallée est de loin la plus importante de l'ensemble de la région. Conformément à la coutume locale, elle change plusieurs fois de nom, pour devenir successivement, vers l'est, le wa3dy )l-Fawwa3r ("w. de la fontaine"), puis le wa3dy )l-Qilt ("w. de l'irrigation"), et enfin déboucher dans la plaine de Jéricho.

       La toponymie est souvent imagée. Ici, les allusions à une fontaine et à l'irrigation correspondent à des réalités locales manifestes; de même, au titre des péripéties de la faune locale, il n'est nullement invraisemblable de trouver des traces de léopards et de gazelles³ au voisinage de sources. Mais pourquoi justement là et non ailleurs ? Remarquons d'abord que le terme nimr est imprécis, et désigne en général tout grand félin, en particulier le tigre ⁴. L'objet de cette note est de suggérer, par une enquête sur quelques textes, que l'origine du nom de ce w.)n-Nimr est tout autre, et qu'il s'agit d'un Tigre au voisinage d'un Euphrate, celui-ci n'étant autre qu'une réinterprétation du w. Fa3ra voisin.