Encore une fois les 153 poissons (Jn 21,11) Depuis longtemps les 153 poissons pêchés par Simon Pierre et ses 6 compagnons en Jn 21 intriguent. De nombreuses hypothèses ont été faites pour expliquer ce nombre étrange (1). Même si aucun consensus ne s’est vraiment dégagé à ce jour, deux choses paraissent certaines à presque tous les commentateurs. D’une part, il s’agit pour l’évangéliste de souligner l’universalité et l’abondance de la pêche. Et, d’autre part, le nombre doit avoir une signification précise pour l’évangéliste, un sens à portée théologique. En effet les nombres qui sont cités par l’évangéliste ont parfois une signification qui dépasse leur valeur numérique et tend vers le symbolique. Le fait même que de nombreux nombres soient donnés avec un ‘environ’ qui les nuance et rend moins probable un sens second, n’en donne que plus de poids aux nombres qui sont donnés de façon precise (2). 1. Pourquoi 153 poissons? Mais pourquoi 153? Il a été assez vite observé que ce nombre est un nombre triangulaire très apprécié des Grecs. Il consiste en effet en la somme des 17 premiers chiffres (1+2+3+4+…+17=153). Cela dessine un triangle dont chaque côté comporte 17 points. En outre, les nombres 10 et 7 qui le composent sont deux chiffres qui symbolisent l’universalité. D’où par exemple la tradition des 70 nations qui sont censées former la totalité des nations selon Gn 10 (tel qu’interprété par une partie de la tradition juive) (3). (1) Pour une synthèse ancienne, on se reportera à H. KRUSE, “Magni Pisces Centum Quinquaginta Tres (Jo 21,11)”, VD 38 (1960) 129-148, et pour une synthèse récente on pourra lire C. MARUCCI, “Il significato del numero 153 in Gv 21,11”, RivB 52 (2004) 403- 439. Pour une vision représentative de la plupart des grands commentaires, voir R. BROWN, The Gospel According to John (AB 29A; New York 1970) 1074-1075. (2) Il y a les six jarres de Cana, les douze paniers de la multiplication des pains et bien sûr le thème du 3ème jour (Jn 2,1). T.L. BRODIE, The Gospel According to John. A literary and Theological Commentary (New York – Oxford 1993) 587, souligne, après beaucoup d’autres, les liens qui unissent Jn 6 et Jn 21 en citant B. LINDARS, The Gospel of John (London 1972) 630: “Just as the leavings typify the universal feeding of the future, so the catch of fish typifies the universal population that is to be fed”. Il relève la place des nombres dans ce parallèle: “The idea that the numbers in 6:1-13 might be connected to these in 21:1-14 finds confirmation in the fact that in these texts, and these texts only, John uses the number 200 (6:7; 21:8). The bringing in of the (153) fish (21:10-11) has essentially the same functions as the gathering up of the fragments (6:12-13). Both are extraneous to the basic account of the meal… Both suggest fullness and both are inaugurated by a command of Jesus: ‘Gather’… ‘Bring’. In the case of the fragments nothing is lost; and, as regards the fish, the net is not broken”, 588. La connexion entre les deux passages est renforcée par l’allusion au nombre 17. En effet, il y a d’un côté 12 couffins et 5 pains (6,13) et de l’autre le nombre triangulaire de 17 soit 153: “Within John’s gospel there is a significant use of the components of 17 (of 10 and 7, and of 12 and 5)”. (3) Cf. les textes bibliques, targumiques et intertestamentaires (1 En 89 et Test. Neph. 8,3-9,5) évoqués à ce propos en A. PAUL, “La Bible grecque d’Aquila et l’idéologie du judaïsme ancien” (éd. H. TEMPORINI – W. HAASE), (ANRW II, 20.1; Berlin – New York 1987) 221-225, 233-235.